insight into the Pura Vida life ~~~ una probadita del estilo pura vida
2 Host Families: 1 Love by Armando Gallardo
Hot doesn’t even begin to describe how I felt when I arrived to Costa Rica. I had just departed Washington, D.C. where the temperature was close to 0 degrees Celsius and here I was in this tropical paradise, exhausted after an 8 hour journey. The school was slow at getting back to me regarding the host family where I was going to be living so I decided to look online and I found a hostel for 30 dollars per night. As I exited the airport I gave the taxi driver what I thought were only directions. As it turned out this was the address. First wake up call: Costa Ricans don’t believe in addresses but landmarks to find their way. I got to the house and a lady who told me she didn’t know anything about my reservation came out. After showing me the rooms, she said that the minimum stay was for 2 weeks at a rate of 200 dollars per week. Quickly I made the decision to go back in the cab and try to find somewhere else to stay. At this point, I felt lonely, sad, frustrated and for once in a long time, not knowing what to do. The driver told me that there were no hostels or hotels in Colon and that the closest one was in Santa Ana. Lucky for me they had a room where I was able to stay for 90 dollars. Now, you might be asking what does this story have to do with host families? Well, here it comes. Around 6pm I got an email from Katherine who introduced herself as a staff member at UPEACE but also the daughter of ‘The Moras’, the family that I picked to stay with. ‘Kati’, as she liked to be called, arranged for the hotel to reduce my rate to 60 dollars that night and came to pick me up in her fiancé’s car and drove me to what was going to be my new home. For once, I felt as if someone was there to support me and walk me through the steps to feel more at ‘home’. The Mora’s were a family of 3 children and 2 parents whose immense care for students was evident as soon as I got there. I was now living in my own apartment for 375 dollars a month. Living in Ciudad Colon came with a few challenges: the water, for example, was cold unless you knew how to ‘correctly’ use the shower. Additionally, Colon historically suffers from water problems so trying to take a shower after 10am until 2pm wasn’t an option. For my first day of classes, one of the Mora’s walked me to the bus stop and from there I got lost quite a few times. These challenges are normal for someone who is used to addresses and street names, but not for Ticos. The Mora’s told me since that from this point on I was like a son for them and not to hesitate to let them know if I needed anything. Because of my schedule, it was a bit hard to arrange time for lunch or dinner but they still made sure to have someone bring me both lunch and dinner at least during the weekend. Additionally, every so often they would come knocking to check how my week was going. The Mora’s warmth and desire to include me in their daily life would make me come over a few times a week to talk to the family about some of the challenges and new things I was learning. In that sense, they were of great importance for me to understand a bit better ‘Tico Culture’ and the way Ciudad Colon ran. After 3 months of staying there I found that there was some mold growing on my clothes, most likely because of the rainy season, which kept the room humid and moist, perfect for mold to grow. Because of my asthma I was obligated to leave the place, which had been my home for the past 3 months and the family, which treated me as one of their own. I was truly devastated and most importantly felt horrible, as I knew that the income they were getting from renting the apartment to me was of great importance to their monthly budget. Even though I had to leave after 3 days of finding the mold, the Mora’s didn’t take away my deposit or punish me in any way. On the contrary, they were extremely helpful and told me to please come by anytime I wanted. After that, I headed to Doña Flor’s, who is portrayed in one of the photo essays for this project. She was also ridiculously welcoming and was kind enough to offer to provide breakfast, lunch and dinner on a daily basis. This was a pro and a con at the same time. It was a pro because I didn’t have to worry about cooking for myself or eating out which significantly decreased my monthly expenses. As for the con, well, given my crazy schedule I would find myself sometimes arriving too late to have dinner but having also skipped lunch, which meant I had not 1 but 2 untouched meals that Doña Flor would be quick to ask what was I planning on doing with them. After a few weeks there I moved to Las Palmas with a few friends, where I currently reside yet to this day I miss Doña Flor’s cooking and The Moras warmth and support. Moving to a country which is not yours out of nowhere is never easy but host families can certainly make a difference in helping you adjust to the change and keeping an eye on you in times when ‘Home” feels too far. My experience with host families in Ciudad Colon has certainly been a rewarding one, which I will forever cherish in my heart. After all, sometimes all we need is ‘a little bit of help from my friends’.
Dos Familias: Un Amor de Armando Gallardo
Caliente no es ni el principio en la descripción de cómo me sentí cuando llegué a Costa Rica. Venía de Washington, D.C. donde la temperatura es cercana a los cero grados centígrados y aquí me topé con un paraíso tropical, exhausto después de una jornada de ocho horas. La escuela se había tardado en responderme en cuanto al contacto con la familia anfitriona con la que iba a vivir, así que decidí buscar en línea y encontré un hostal que costaba treinta dólares la noche. Saliendo del aeropuerto le di al taxista lo que pensaba que eran sólo indicaciones para llegar a mi destino pero resultó que esta era la dirección. Primera alarma: los costarricenses no creen en direcciones sino en referencias o indicaciones para encontrar su camino. Llegué a la casa y la dueña me dijo que no sabía nada sobre mi reservación y, luego de mostrarme los cuartos, me dijo que la estancia mínima eran dos semanas y el precio sería de doscientos dólares por semana. Rápidamente tomé la decisión de regresar al taxi y buscar otro lugar para pasar la noche. En este momento me sentí sólo, triste, frustrado y, por primera vez en mucho tiempo, no supe qué hacer. El chofer me dijo que no había hostales u hoteles en Ciudad Colón y que el más cercano estaba en Santa Ana. Por suerte para mí, ahí si tenían un cuarto donde pude quedarme por noventa dólares. Ahora te preguntarás qué tiene toda esta historia que ver con familias anfitrionas. Bueno, pues aquí va. Alrededor de las seis de la tarde me llegó un email de parte de Katherine quien se introdujo a sí misma como miembro del staff en la UPAZ y además cómo hija de “Los Moras”, la familia que yo había escogido para vivir. “Kati”, como le gusta que le llamen, se arregló con el hotel para que me redujeran la tarifa a sesenta dólares esa noche y vino a recogerme en el carro de su novio para llevarme a donde sería mi nuevo hogar. Sentí como si alguien estuviera ahí para apoyarme y ayudarme a sentirme más como “en casa”. Los Mora es una familia con tres hijos y dos padres cuyo inmenso cariño por los estudiantes fue evidente tan pronto como llegué ahí. Ahora estaba viviendo en mi propio departamento por trescientos setenta y cinco dólares al mes. Vivir en Ciudad Colón implica enfrentarse a algunos desafíos: el agua, por ejemplo, estaba fría a menos de que supieras cómo usar la regadera “correctamente”. Además, Colón sufre históricamente de problemas de agua, por lo que tomar un baño entre las diez de la mañana y las dos de la tarde no era opción. Para mi primer día de clase uno de los Mora me acompañó hasta la parada del autobús y de ahí me perdí todavía un par de veces. Estos retos son normales para alguien que está acostumbrado a direcciones y nombres en las calles, pero no para los ticos. Los Mora me dijeron que desde ese momento yo era un hijo para ellos y que no dudara en hacerles saber si necesitaba algo. Debido a mi horario, era difícil organizarnos para comer o cenar juntos pero ellos se aseguraron de que alguien me trajera la comida y la cena a mi cuarto por lo menos durante los fines de semana. Además, en algunas ocasiones ellos venían a tocar la puerta para ver cómo iba mi semana. El calor de hogar y el deseo de incluirme en su vida diaria me alentó a acercarme a ellos algunas veces durante la semana para hablarles sobre los retos y las nuevas cosas que estaba aprendiendo. En ese sentido, ellos fueron de gran importancia para que yo entendiera un poco mejor la “cultura tica” y la dinámica de Ciudad Colón. Después de tres meses de estar ahí, me di cuenta de que había algo de moho creciendo en mi ropa seguramente porque estábamos en medio de la estación lluviosa, lo que mantenía mi cuarto húmedo y perfecto para que el moho se desarrollara. Debido a mi asma me vi obligado a abandonar el lugar, que había sido mi casa durante los últimos tres meses, y a la familia, que me trataron como si fuera uno de ellos. Estaba verdaderamente devastado, y lo más importante es que me sentía horrible de saber que el ingreso que recibían de rentarme el departamento era de gran importancia para su presupuesto. Aunque tuve que marcharme después de tres días de encontrar el moho, los Moras no se quedaron con mi depósito ni me castigaron de ninguna forma. Al contrario, ellos fueron de extrema ayuda y me dijeron que por favor regresara cuando yo quisiera. Después de esto, me dirigí a donde Doña Flor, quien está retratada en uno de los álbumes de fotos de este proyecto. Ella fue también ridículamente acogedora y fue lo suficientemente amable para ofrecerme desayuno, comida y cena diariamente. Esto era una ventaja y una desventaja al mismo tiempo. Ventaja porque no tenía que preocuparme por cocinarme a mí mismo o por comer fuera, lo que disminuyó significativamente mi gasto mensual. En cuanto a la desventaja, bueno, dado mi horario de locos, algunas noches llegaba muy tarde para cenar y, no habiendo comido tampoco en casa, significaba que tenía no una sino dos comidas listas para lo que Doña Flor no se tardaba en preguntarme que planeaba en hacer con ellas. Después de unas semanas ahí me cambié a Las Palmas con algunos amigos, que es donde vivo hasta ahora. Extraño la comida de Doña Flor y el calor y apoyo de la familia Mora. Mudarse a un país que no es el tuyo, así de la nada, no es nunca fácil pero una familia anfitriona indudablemente hace una diferencia ayudándote a ajustarte al cambio, y al mismo tiempo es un apoyo cuando “nuestro hogar” se siente muy lejos. Mi experiencia con viviendo con familias en Ciudad Colón ha sido ciertamente enriquecedora, y siempre las voy a apreciar en mi corazón. Después de todo, algunas veces todo lo que necesitamos es “un poco de ayuda de los amigos”.