insight into the Pura Vida life ~~~ una probadita del estilo pura vida
A Cross Cultural Love by Vanessa Bassil
It is not easy to be a student outside of your own country. Studying itself is a hard activity that requires a lot of intellectual work, seriousness and focus. And when you’re doing it outside of your comfort zone, it becomes even harder. You’re far from your friends, family and places that you’re used to, you’re in a completely new set up that you need to adapt to. It sounds very challenging. Another element that adds difficulty to this naturally hard experience is accommodation. When you come to study at the University for Peace in Costa Rica, you have three options: live by yourself, share a house/room with another UPeace student(s), or live with a host family. Some UPeace students choose the third option for different reasons but experience the same advantages. What does this experience actually look like and what are its challenges and benefits?
Negotiate, save time and money Daniel, from Iran/Canada finds living with a host family very useful. He saves time by not having to cook and buy groceries, so he gets more time to focus on his studies and do other things. Chamath from Sri Lanka shared a house with other UPeace students for a few months, and then decided to move to a host family house. The landlady lives next door and cooks for him. Since he doesn’t necessary like all meals served, he uses his negotiation skills to get “small meals and less meat”. If you hate cooking, or simply do not know how to, having someone to serve you meals would be the best solution. You might compromise a bit of your privacy in order to have someone who takes care of you. Maria from Sweden says that she’s not totally free to do whatever she wants; however, the practicality of living with a host family was convenient enough for her to opt for this option.
She serves you… with her heart Mama Flor has a big house and plenty of rooms. She lives by herself and likes to have company. She welcomes UPeace students every year, all year long, cleans for them and prepares food. She enjoys sharing her house and meals with foreigners, and loves serving students. Making money is an additional motivation for her. Students say that she is very “sweet” and “caring”, and when you talk to her, you can notice that in her eyes and smile. “I love helping young people in the absence of their mom and to be there for them if they are feeling lonely. I spoil them very often like their mom,” she says. Although mama Flor does not speak English, she understands generally what students say. Actually, according to most of UPeace students, communication is the main challenge when living with a host family. Not all students speak Spanish, and not all Costa Ricans speak English. Some students find it hard to interact with their families and feel frustrated when they are not able to understand and make them understand. Others find this challenge an opportunity for them to learn and practice a new language, and through it, learn about the community.
Grow through a new culture A common benefit experienced by all UPeace students who live with a host family is that they get to know the community. Spencer, from the United States “wanted to push the boundaries of what he is comfortable with” by living with people who are not from his own culture. “I'm comfortable speaking English and living on my own but I wanted to challenge that in the hope to grow” he says. He has chosen this experience because “it is intimidating” for him. Ahmad, from Palestine/Canada wanted to connect with the Costa Rican community as well, that’s why he did not hesitate to live with a host family. He loves it because he is not “stuck in a bubble.” Despite all of the cultural differences, Ahmad is capable of having a good relationship with his hosts because of the respect between each other. Host families become thus the new home of the students. They provide them with attention, care and love and compensate their loneliness in a foreign country. Chelsea from the United States confirms it: “I think the best way to get to know a place is to immerse yourself in it and that’s what living with a host family let’s you do: you get to be a part of a Costa Rican family”.
Amor Intercultural de Vanessa Bassil
No es fácil ser estudiante fuera de nuestro propio país; ya de por sí el estudio es una actividad difícil que requiere mucho trabajo intelectual, seriedad y concentración. Y cuando todo esto pasa fuera de nuestra zona de confort es aún más difícil ya nos encontramos lejos de amigos y familiares, y de los lugares a los que estamos acostumbrados; teniéndonos que adaptar a una situación completamente nueva. Todo esto suena bastante desafiante, y ha todo esto hay que sumarle lo que implica tener un nuevo lugar de alojamiento. Cuando vengas a estudiar a la Universidad para la Paz en Costa Rica, tendrás tres opciones: vivir sólo, compartir una casa/cuarto con otro estudiante(s), o vivir con una familia anfitriona. Algunos estudiantes escogen la tercera opción por diferentes razones, entre las que hay algunas ventajas. Pero ¿cómo es realmente esta experiencia y cuáles son sus retos y beneficios?
Negociando ahorras tiempo y dinero Daniel, iraní-canadiense, encuentra que vivir con familia anfitriona es muy útil ya que ahorra tiempo al no tener que cocinar y comprar la despensa; por lo que tiene más tiempo para enfocarse en sus estudios y hacer otras cosas. Chamath, de Sri Lanka, compartió una casa con otros estudiantes durante algunos meses y luego decidió cambiarse a vivir con una familia. La señora que vive al lado de su casa le cocina y, como a él no busca que le sirvan todas las comidas, usa sus habilidades de negociación para obtener “comidas más pequeñas y con menos carne”. Si no te gusta cocinar, o simplemente no sabes cómo, tener a alguien para servirte las comidas sería la mejor solución aunque posiblemente se pierde un poco de privacidad al tener a alguien que se encargue de ti. María, de Suecia, dice que ella no es totalmente libre de hacer lo que quiera; sin embargo, el sentido práctico de vivir con una familia anfitriona fue lo bastante conveniente para ella al momento de optar por esta opción.
Ella te sirve… con el corazón Mamá Flor tiene una casa grande con un montón de habitaciones donde vive sola, pero le gusta tener compañía; ella da la bienvenida a los estudiantes de la UPAZ cada año y, durante todo el curso, les limpia y los alimenta. Mamá Flor disfruta de compartir su casa y su comida con extranjeros, y le encanta servir a los estudiantes; y el dinero es una motivación extra para ella. Los estudiantes aseguran que ella es muy “dulce” y “atenta”, y al hablar con ella puedes notarlo en sus ojos y en su sonrisa. “Me encanta ayudar a los jóvenes en ausencia de su mamá y estar con ellos cuando se sienten solos. Yo los consiento muy seguido como su mamá” ella dice. Aunque Mamá Flor no habla inglés, ella entiende casi todo lo que les estudiantes le dicen. De hecho, según la mayoría de los estudiantes de la UPAZ, la comunicación es el mayor desafío al vivir con una familia anfitriona. No todos los estudiantes hablan español, y no todos los costarricenses hablan inglés. Algunos estudiantes encuentran difícil interactuar con sus familias y se frustran cuando no entienden o no se logran hacer entender. Otros encuentran este desafío como una oportunidad para aprender y practicar un nuevo idioma y, al mismo tiempo, aprender acerca de la comunidad.
Crecer a través de una nueva cultura Un beneficio común experimentado por todos los estudiantes de la UPAZ que han vivido con familias anfitrionas es que es una manera de conocer la comunidad. Spencer, de los Estados Unidos, “quería empujar los límites de su zona de confort” viviendo con gente que no es de su propia cultura. “Yo me siento cómodo hablando inglés y viviendo sólo pero quería experimentar el desafío para crecer” dice. Él escogió esta experiencia porque “le intimidaba”. Ahmad, palestino-canadiense, quería conectar con la comunidad costarricense también, y por eso no dudó en vivir con una familia anfitriona. A él le encanta porque no está “encerrado en una burbuja”. A pesar de todas las diferencias culturales, Ahmad es capaz de tener una relación con sus anfitriones por el respeto que se tienen mutuamente. Así, las familias anfitrionas se convierten en el nuevo hogar de los estudiantes. Ellos les ofrecen atención, cuidado y amor además de que ayudan a compensar la soledad que se siente al vivir en un país extranjero. Chelsea, de los Estados Unidos, lo confirma: “creo que la mejor manera de conocer un lugar es convivir con la gente y eso es justamente lo que vivir con una familia anfitriona significa: ser parte de una familia costarricense”.